OS RISCOS DE MANTER AS ESCOLAS FECHADAS SUPERAM EM MUITO
OS BENEFÍCIOS
Milhões de mentes jovens vão perder
18/07/2020, THE ECONOMIST
Em todo o mundo, as mentes das crianças vão perder. Como a
covid-19 surgiu no início de abril, mais de 90% dos alunos foram excluídos da
escola. Desde então, o número caiu em um terço, pois muitas salas de aula na
Europa e no Leste da Ásia foram reabertas. Mas em outros lugares o progresso é
lento. Alguns distritos escolares americanos, incluindo Los Angeles e San
Diego, planejam oferecer apenas aprendizado remoto quando o novo ano escolar
começar. O governo do Quênia descartou o ano inteiro, deixando seus filhos
ociosos até janeiro. Nas Filipinas, o presidente Rodrigo Duterte diz que não
deve deixar nenhuma criança voltar à sala de aula até que uma vacina seja
encontrada. A África do Sul reabriu os cassinos, mas apenas uma fração das
salas de aula.
Muitos pais estão compreensivelmente assustados. Covid-19 é
novo e pouco conhecido. As escolas são grandes e lotadas. Crianças pequenas não
observam distanciamento social. Cuidado é apropriado, especialmente quando os
casos estão aumentando. Mas, como discutimos antes, os benefícios da reabertura
de escolas geralmente superam os custos.
O novo coronavírus apresenta baixo risco para as crianças.
Estudos sugerem que menores de 18 anos têm um terço a metade menos de chance de
contrair a doença. Pessoas com menos de dez anos, de acordo com números
britânicos, têm uma probabilidade mil vezes menor de morrer do que alguém com
idades entre 70 e 79 anos. Na Suécia, funcionários de creches e escolas
primárias, que nunca fecharam, não eram mais propensos a pegar o vírus do que
aqueles em outros empregos. Um novo estudo com 1.500 alunos adolescentes e 500
professores que haviam voltado para a escola na Alemanha em maio descobriu que
apenas 0,6% tinham anticorpos para o vírus, menos da metade da taxa nacional
encontrada em outros estudos. É verdade que um surto em uma escola secundária
em Israel infectou mais de 150 alunos e funcionários. Mas com precauções, o
risco pode ser minimizado.
No entanto, os custos da falta de escola são enormes. As
crianças aprendem menos e perdem o hábito de aprender. O aplicativo ZOOM é um
péssimo substituto para as salas de aula. As crianças pobres, com menor
probabilidade de ter bons pais com acesso à rede Wi-Fi e com educação, ficam
mais para trás do que seus pares em melhor situação. Os pais que não têm onde
deixar os filhos lutam para voltar ao trabalho. As mães carregam o fardo mais
pesado e, portanto, sofrem um revés maior na carreira. As crianças fora da
escola são mais propensas a sofrer abuso, desnutrição e problemas de saúde
mental.
O fechamento das escolas já é ruim o suficiente nos países
ricos. O dano que eles causam aos pobres é muito pior. Talvez 465 milhões de
crianças que recebem aulas on-line não possam usá-las facilmente porque não
possuem conexão à Internet. Em partes da África e do sul da Ásia, as famílias
estão tão apavoradas que muitos pais estão incentivando os filhos a abandonar
os estudos e começar a trabalhar ou se casar. Quanto mais a escola estiver
fechada, mais essa escolha será lamentável. A organização Save the Children,
uma instituição de caridade, acredita que quase 10 milhões de alunos podem
desistir. A maioria será meninas.
A educação é o caminho mais seguro para sair da pobreza.
Privar seus filhos os condenará a vidas mais pobres, mais curtas e menos
gratificantes. O Banco Mundial estima que cinco meses de fechamento de escolas
reduziriam os ganhos da vida das crianças afetadas por US $ 10 bilhões em
dinheiro de hoje, o equivalente a 7% do atual PIB anual.
Com tais perdas potenciais catastróficas, os governos devem
estar pensando em como reabrir as escolas assim que possível. Esta não deve ser
uma questão partidária, como infelizmente se tornou nos Estados Unidos, onde
algumas pessoas assumem que é uma má idéia simplesmente porque o presidente
Donald Trump propõe. Em alguns países, os sindicatos de professores têm sido
obstrutivos, em parte devido à preocupação justificada com a saúde pública à
medida que os casos aumentam, mas também porque os interesses dos professores
não são os mesmos que os das crianças - especialmente se eles estão sendo
pagos, trabalhando ou não. O principal sindicato de Los Angeles pede que as
escolas permaneçam fechadas até que uma longa lista de desejos seja atendida,
incluindo o sonho ilusório do atendimento universal à saúde na América. As
crianças não podem esperar tanto tempo.
Locais que retomaram os estudos, como França, Dinamarca,
China e Nova Zelândia, oferecem dicas para minimizar os riscos. Eles deixam os
professores mais vulneráveis ficarem em casa. Eles geralmente reduziam o
tamanho das turmas, mesmo que isso significasse que muitas crianças poderiam
passar apenas parte da semana com seus professores. Eles escalonaram horários
para evitar aglomerações nos corredores, nos portões da escola e nos
refeitórios. Eles exigiram ou encorajaram máscaras. Eles aprimoraram os testes
e rastreamentos nas escolas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças os
usaram para elaborar diretrizes sóbrias, que incluem medidas como separar as
mesas por um metro e oitenta (embora o vice-presidente desta semana tenha dito
que as escolas deveriam se sentir à vontade para ignorá-las).
Os países europeus esperaram em média cerca de 30 dias após
o pico das infecções antes de retomarem a presença na escola. Tendo começado
dessa maneira, muitos têm relaxado as regras para permitir que a maioria dos
alunos retorne à escola ao mesmo tempo. Não há experiência conhecida de
reabertura de escolas em locais onde o vírus era tão prevalecente quanto no
Arizona, Flórida ou Texas. Esses locais terão que controlar o vírus antes que o
novo termo comece. Provavelmente, isso significa que nem todas as crianças
poderão voltar em período integral ainda. Mas alguns dias por semana com um
professor são melhores que nenhum. E, como na Europa, as escolas podem abrir
mais à medida que a covid-19 recua.
As opções no Sul subdesenvolvido são ainda mais difíceis. Apenas um
quarto das escolas dos países mais pobres tem sabão e água corrente para lavar
as mãos. No entanto, as escolas nesses locais também são onde os alunos são
frequentemente alimentados e vacinados. Fechá-los torna as crianças mais
vulneráveis à fome e ao sarampo, e esse risco quase certamente supera o da
covid-19. O caminho prudente para os governos dos países pobres é, portanto,
agir com ousadia. Enfrente sindicatos e reabra escolas. Realize
campanhas de reinscrição altas, especialmente para meninas. Ofereça pequenas
transferências ou presentes em dinheiro (como máscaras ou canetas) para aliviar
as preocupações dos pais com os custos de levar seus filhos de volta às aulas.
Reabrir as escolas do mundo com segurança não será barato.
Além de bilhões de garrafas de desinfetante para as mãos, será necessária uma
organização cuidadosa, horários flexíveis e assistência para quem ficou para
trás para recuperar o atraso. Custará dinheiro dos contribuintes, mas os
contribuintes também costumam ser pais. Os países ricos devem ajudar os pobres
com alguns dos custos. Por mais elevados que sejam, não são nada como os custos
de deixar a maior geração da história humana crescer em ignorância. ■
(Tradução do Google)
*****************************************
*****************************************
(Texto original em inglês)
The risks of keeping schools closed far outweigh the benefits
Millions of young minds are going to waste
18/07/2020
All around the world, children’s minds are going to waste. As covid-19 surged in early April, more than 90% of pupils were shut out of school. Since then the number has fallen by one-third, as many classrooms in Europe and East Asia have reopened. But elsewhere progress is slow. Some American school districts, including Los Angeles and San Diego, plan to offer only remote learning when their new school year begins. Kenya’s government has scrapped the whole year, leaving its children idle until January. In the Philippines President Rodrigo Duterte says he may not let any children return to the classroom until a vaccine is found. South Africa has reopened casinos, but only a fraction of classrooms.
Many parents are understandably scared. Covid-19 is new, and poorly understood. Schools are big and crowded. Small children will not observe social distancing. Caution is appropriate, especially when cases are rising. But as we have argued before, the benefits of reopening schools usually outweigh the costs.
The new coronavirus poses a low risk to children. Studies suggest that under-18s are a third to a half less likely to catch the disease. Those under ten, according to British figures, are a thousand times less likely to die than someone aged between 70 and 79. The evidence suggests they are not especially likely to infect others. In Sweden staff at nurseries and primary schools, which never closed, were no more likely to catch the virus than those in other jobs. A new study of 1,500 teenage pupils and 500 teachers who had gone back to school in Germany in May found that only 0.6% had antibodies to the virus, less than half the national rate found in other studies. Granted, an outbreak at a secondary school in Israel infected over 150 pupils and staff. But with precautions, the risk can be minimised.
However, the costs of missing school are huge. Children learn less, and lose the habit of learning. Zoom is a lousy substitute for classrooms. Poor children, who are less likely to have good Wi-Fi and educated parents, fall further behind their better-off peers. Parents who have nowhere to drop their children struggle to return to work. Mothers bear the heavier burden, and so suffer a bigger career setback. Children out of school are more likely to suffer abuse, malnutrition and poor mental health.
School closures are bad enough in rich countries. The harm they do in poor ones is much worse (see article). Perhaps 465m children being offered online classes cannot easily make use of them because they lack an internet connection. In parts of Africa and South Asia, families are in such dire straits that many parents are urging their children to give up their studies and start work or get married. The longer school is shut, the more will make this woeful choice. Save the Children, a charity, guesses that nearly 10m could drop out. Most will be girls.
Education is the surest path out of poverty. Depriving children of it will doom them to poorer, shorter, less fulfilling lives. The World Bank estimates that five months of school closures would cut lifetime earnings for the children who are affected by $10trn in today’s money, equivalent to 7% of current annual gdp.
With such catastrophic potential losses, governments should be working out how to reopen schools as soon as it is safe. This should not be a partisan issue, as it has sadly become in America, where some people assume it is a bad idea simply because President Donald Trump proposes it. In some countries teachers’ unions have been obstructive, partly out of justified concern for public health as cases climb, but also because teachers’ interests are not the same as children’s—especially if they are being paid whether they work or not. The main union in Los Angeles urges that schools remain closed until a long wishlist of demands has been met, including the elusive dream of universal health care in America. Children cannot wait that long.
Places that have restarted schooling, such as France, Denmark, China and New Zealand, offer tips for minimising the risks. They let the most vulnerable teachers stay at home. They commonly reduced class sizes, even though that meant many children could spend only part of the week with their teachers. They staggered timetables to prevent crowding in corridors, at school gates and in dinner halls. They required or encouraged masks. They boosted school-based testing and tracing. The Centres for Disease Control and Prevention has used these to draw up sober guidelines, which include measures such as separating desks by six feet (though the vice-president this week said that schools should feel free to ignore them).
European countries waited on average about 30 days after infections had peaked before they resumed some presence at school. Having started this way, many have since relaxed the rules to let most pupils return to school at the same time. There is no known experience of schools reopening in places where the virus was as prevalent as it is now in Arizona, Florida or Texas. Such places will have to bring the virus under control before the new term begins. This probably means that not all children will be able to go back full-time even then. But a few days a week with a teacher are better than none. And, as in Europe, schools can open up more as covid-19 recedes.
The trade-offs in the global South are even harder. Only a quarter of schools in the poorest countries have soap and running water for handwashing. However, schools in such places are also where pupils are often fed and vaccinated. Closing them makes children more vulnerable to hunger and measles, and this risk almost certainly outweighs that of covid-19. The prudent course for poor-country governments is therefore to act boldly. Face down unions and reopen schools. Conduct loud re-enrolment campaigns, aimed especially at girls. Offer small cash transfers or gifts (such as masks or pens) to ease parents’ worries about the costs of getting their offspring back to class.
Reopening the world’s schools safely will not be cheap. Besides billions of bottles of hand sanitiser, it will require careful organisation, flexible schedules and assistance for those who have fallen behind to catch up. It will cost taxpayers money, but taxpayers are often parents, too. Rich countries should help poor ones with some of the costs. Steep as these will be, they are nothing like the costs of letting the largest generation in human history grow up in ignorance. ■
